SKRIV UT
En vinter för länge sedan, gick en gammal vandrare på en skogsväg i norra England.
Vandraren var hungrig, tunnklädd, och halvt ihjälfrusen.
I den tilltagande skymningen, fick han syn på ett ljussken lite längre fram,
och han skyndade på sina steg, så att han strax därpå stod framför en hemtrevlig liten stuga med halmtak.
Då han knackade på, öppnade en gammal kvinna dörren, och med barsk röst, frågade hon:
- “Vem är ni, och vad har ni för ärende till Betsey Långtand ?”
- “Jag är en utsliten stackare vid namn Richard Skogvaktare”, svarade han,
“och jag har gått långt idag, utan att ha fått välsignelsen av en enda brödsmula som har kunnat bryta min fasta.
Jag kommer med säkerhet att dö i natt,
snälla frun,
om inte ni med ert goda hjärta, förbarmar er över mej.”
- “Det är alldeles för kallt för att vara utomhus ikväll, till och med för en hund”, svarade hon.
“Kom in och värm er framför elden.”
Hon stängde dörren och följde honom till eldstaden, där en liten eld slickade en ångande panna.
Rummet fylldes av doften från en god köttsoppa.
När vandraren hade vilat lite, gav kvinnan honom en yxa, och sade:
“Om ni vill ha kvällsmat, måste ni göra er förtjänt av den.
Det finns en vedhög bakom huset, och det är fortfarande ljust nog att arbeta.”
Den gamle mannen tog yxan, och gick ut på gården.
Rök från skorstenen dansade iväg på den kalla ostanvinden, medan han högg flera famnar torrved.
Sedan, när dagsljuset hade försvunnit, lade han upp veden intill eldstaden, och satte sig tätt invid elden.
Medan kvinnan dukade på det grova bordet, berättade hon för vandraren att hennes man var död, och att hon bara hade några få släktingar kvar i livet.
Sitt namn hade hon fått, därför att hon bara hade en enda lång tand kvar i munnen.
När de hade ätit, och disken var avklarad, gav Betsey ett ljus till mannen.
Hon visade honom dörren till ett rum vid sidan om, och önskade honom god natt.
Men, vandraren hade bara sovit en kort stund – på en madrass fylld med dun – när han hörde mummel av kvinnoröster.
Hans nyfikenhet tog överhanden;
Knäböjande vid nyckelhålet, såg han att flera unga kvinnor hade kommit till Betsey,
och hon höll på att plocka fram en skål, och ett par stickade nattmössor ur en låda i hörnskåpet.
Sedan satte hon skålen över elden, och när innehållet i skålen hade smält, vätte hon fingrarna i skålen, smorde in huvudet, och satte på sig en nattmössa.
“Skvaller, skvaller, och upp genom skorstenen far jag”,
sade hon högt och tydligt, och försvann snabbt som en blixt.
Sedan oljade de unga flickorna in sina huvuden, och satte på sig nattmössor.
De upprepade de magiska orden, och försvann på samma sätt som den äldsta av dem hade gjort.
Richard Skogvaktare förstod nu att hans värdinna var en häxa.
Han kastade på sig kläderna, och skyndade in i det rum, som så mystiskt hade lämnats tomt.
Till hans glädje, låg en nattmössa kvar på golvet intill skålen,
- en skål som fortfarande innehöll lite färglös vätska.
Tvekande, smorde han in huvudet, drog ned nattmössan till öronen, och upprepade:
“Skvaller, skvaller, och upp genom skorstenen far jag.”
I nästa ögonblick, fann han sig sittande på skorstenens övre kant.
Betsey och flickorna satt uppflugna på takåsen.
Efter ett upphetsat meningsutbyte, sade den gamla häxan slutligen:
“Skvaller, skvaller, och till London far jag !”
Och Betsey och flickorna for iväg.
Richard gjorde likadant, och efter en kort flygtur genom isig luft, gled han stillsamt ned på en kullerstensbelagd gata, inte långt ifrån London Bridge.
Häxorna låtsades inte om hans ankomst, utan diskuterade vad de skulle göra härnäst.
- “Vi har kommit till rätt ställe”, sade Betsey Långtand.
“Jag ser att här finns ett lager fyllt med cider.
Vad sägs om att fira vår häxsäsong med en riktig fest ?”
- “Ja, låt oss göra det !” Sade de unga häxorna i korus.
- “Skvaller, skvaller, och genom nyckelhålet far jag !” Sade Betsey.
Och genom nyckelhålet for hon.
Hennes sällskap skyndade efter.
En vindby tjöt utefter den snöiga gatan, och den hjälpte Richard Skogvaktare att bestämma sig, och också han sade:
“Skvaller, skvaller, och genom nyckelhålet far jag !”
Inne på lagret var det varmt och skönt, och snart kunde han urskilja rad efter rad av stora ekfat.
Häxorna fladdrade fram som skuggor, provsmakade ur ciderfaten, och lämnade sedan innehållet att rinna ned på golvet.
- “Jag kan lika gärna bli hängd för en varg som för ett får”, tänkte Richard Skogvaktare, och så smakade också han, på cidern.
Häxorna var fulla av upptåg, tills det grå ljuset började att smyga sig uppför floden.
Då viskade Betsey någonting till flickorna.
Hon lämnade dem skrattande, medan hon knöt till nattmössan kring huvudet, och sjöng:
“Skvaller, skvaller, och iväg hem far jag !”
Den ena efter den andra av häxorna försvann, och Richard Skogvaktare märkte inte att den sista som gav sig iväg, nappade nattmössan av honom.
“Skvaller, skvaller, och iväg hem far jag !” Sade Richard.
Men istället för att börja flyga, slog han huvudet i nyckelhålet, och föll omkull på golvet – eftersom han inte hade någon nattmössa på sig…
Uttröttad av nattens oväntade händelser, dåsade han bort.
Vid soluppgången, kom ciderlagrets ägare till dagens arbete.
När de fann att deras dyrbara cider bildade pölar på golvet, och hittade den gamle mannen i hörnet, lät de ingen tid gå till spillo förrän de släpade honom inför en domare,
och där gick vittnen ed på deras anklagelser.
- “Känner ni till straffet för stöld ?” frågade domaren.
- “Ja, herr domare”, svarade Richard Skogvaktare.
- “Har ni ingenting att säga till ert försvar, innan jag avkunnar domen ?”
- “Nej, herr domare – ingenting,” sade stackars Richard, som fruktade bålet mer än galgen.
- “Då skall ni ledas till Tyburn Hill i morgon vid soluppgången, och hängas.
Må Gud ha förbarmande med er själ !”
Richard Skogvaktare var gammal och hade redan utkämpat sin strid med livet, så med desperationens mod, fogade han sig i att lämna denna värld.
Men den natten, väcktes han av en väsande viskning i den cell där fångvaktaren så noggrant hade låst in honom.
- “Richard, Richard Skogvaktare, vakna !”
Naturligtvis måste han ha drömt, men sedan hörde han steg vid sin sida.
- “Richard, skynda dig ! Skynda dig !
Solen går snart upp, och då kommer vakterna att föra dig till galgen !”
Det var Betsey Långtand som hade kommit för att rädda honom från bödeln.
Samtidigt som han hoppade ur sängen, grep han skålen som hon höll fram åt honom;
han smorde in huvudet, och drog på sig en magisk nattmössa.
Gamla Betsey, rättade till sin mössa och sade:
- “Skvaller, skvaller, och iväg hem far jag !”
- “Skvaller, skvaller, och iväg hem far jag !” Genljöd Richard.
Snabbare än en blinkning, var de ute ur fängelset och på väg norrut, över floden.
Snart fick de syn på den lilla stugan i skogen, flög ned genom skorstenen, och landade sida vid sida på den varma härden.
“Låt oss gifta oss”, sade Richard Skogvaktare.
“Gärna för mej”, sade Betsey Långtand.
Och sedan levde de lyckliga i många år.